Chiens et chats errants à Taïwan : nourrir, sécurité et bien-être animal

Taïwan compte environ 150 000 chiens errants enregistrés et un nombre inconnu, mais probablement plus élevé, de chats sauvages, selon les chiffres 2023 du Conseil de l'agriculture. Vous en croiserez. Dans les marchés nocturnes, sur les sentiers de montagne, dans les townships ruraux et les cours de temples, les animaux errants sont une réalité visible et quotidienne ici, pas une surprise occasionnelle.

Pourquoi sont-ils si nombreux

Taïwan a aboli l'abattage des chiens en 2017 dans le cadre d'un amendement à la Loi sur la protection des animaux (動物保護法, article 12-1). Les refuges ne peuvent plus euthanasier des animaux en bonne santé, ce qui a poussé le gouvernement vers un modèle TNR (Trap-Neuter-Return, ou attraper-stériliser-relâcher). Le système est imparfait : la capacité des refuges est limitée, le déploiement du TNR a été inégal selon les comtés, et les zones rurales sont bien en retard sur Taipei. Le résultat est une population qui se stabilise lentement mais ne disparaîtra pas de votre vivant.

La plupart des animaux errants urbains ont des encoches à l'oreille (le marqueur universel du TNR) et des étiquettes auriculaires en plastique jaunes ou oranges de la protection animale locale. Les animaux portant une étiquette ont été vaccinés contre la rage et la maladie de Carré, et ne présentent généralement pas de risque de morsure si vous les laissez tranquilles.

Sécurité : ce qui mord vraiment

La rage a été déclarée éliminée des animaux terrestres à Taïwan en 1961 et n'est pas réapparue chez les chiens ou chats domestiques. L'épidémie de 2013 était limitée aux blaireaux-furets taïwanais dans les zones de montagne et n'a pas entraîné de transmission documentée aux humains ou aux animaux domestiques. Pour le voyageur à pied en ville ou sur des itinéraires de randonnée populaires comme Yangmingshan ou les gorges de Taroko, le risque de rage lié aux animaux errants est effectivement nul.

Le risque de morsure est réel, mais comportemental. Les chiens en meute près des étals de nourriture ou des cuisines de temples peuvent être territoriaux. Comportements à éviter :

• S'approcher d'un chien pendant qu'il mange
• Tendre la main vers une mère avec ses chiots
• Courir ou pédaler à vélo devant une meute au repos (le mouvement soudain est perçu comme un signal de poursuite)
• Maintenir un contact visuel prolongé avec un chien inconnu

Si un chien charge, cessez tout mouvement, tournez-vous de côté et évitez le contact visuel direct. La plupart des intimidations se terminent en quelques secondes. Ne courez pas.

Faut-il les nourrir ?

En pratique, de nombreux résidents taïwanais nourrissent les animaux errants, notamment les chats près des temples et des supérettes. Il n'existe pas de loi nationale interdisant de les nourrir en public, mais plusieurs municipalités ont des ordonnances locales qui le restreignent dans certaines zones (la ville de Taipei dispose de directives dans ses règles d'application de la protection animale qui déconseillent les pratiques d'alimentation créant des problèmes d'hygiène publique).

Si vous choisissez de nourrir, utilisez des croquettes plutôt que des restes de viande, qui attirent les insectes et se décomposent rapidement. Évitez de nourrir près des routes, où les animaux pourraient vous suivre dans la circulation. Les chaînes de supérettes 7-Eleven et FamilyMart vendent toutes deux des sachets de nourriture pour chats à dose unique pour environ NT$15 à 25, et il est tout à fait normal de voir des locaux en acheter à cet effet.

Ne nourrissez pas les chiens en meute. Les chiens individuels portant une étiquette auriculaire dans des endroits stables présentent moins de risques ; un groupe de chiens inconnus en liberté, non.

En cas de morsure

Consultez un médecin le jour même. Le système de santé national de Taïwan (NHI) couvre les soins d'urgence, y compris le nettoyage des plaies et la prophylaxie post-exposition (PPE). Même sans carte NHI, les voyageurs paient des tarifs à la charge du patient bien inférieurs à ceux pratiqués en Occident : une consultation à l'hôpital plus la première dose de PPE dans un hôpital public revient généralement à NT$1 500-3 000 (environ 45 à 90 USD). Signalez l'endroit de la morsure et, si possible, une description de l'animal au médecin traitant afin que la protection animale locale puisse faire un suivi.

Principaux hôpitaux avec service d'urgence 24 h/24 à Taipei : National Taiwan University Hospital (台大醫院, près du MRT NTU), Mackay Memorial Hospital (馬偕醫院, Zhongshan N. Rd). Hors de Taipei, tout hôpital régional (區域醫院) disposera de stocks de PPE.

S'impliquer de manière responsable

Plusieurs organisations légitimes oeuvrent pour le bien-être des animaux errants à Taïwan. La Stray Animal Foundation Taiwan (流浪動物之家基金會) et la Taiwan SPCA acceptent des dons et gèrent des programmes d'adoption. Si vous rencontrez un animal blessé, le service téléphonique municipal 1999 (Taipei) ou l'unité de protection animale du comté local peut envoyer un agent ; c'est une solution plus rapide que d'essayer de transporter l'animal vous-même.

Les animaux errants de Taïwan ne sont ni une curiosité ni un danger à craindre. Ils sont pris en charge, vaccinés et largement habitués à la présence humaine. Voyagez avec vigilance, sans alarme.