Prises électriques au Japon : pourquoi votre chargeur fonctionnera probablement, mais pas votre sèche-cheveux

Le Japon fonctionne en 100 volts : c'est la tension secteur la plus basse de tous les pays du monde. L'Amérique du Nord utilise 120V, l'Europe 230V. Cet écart de 20V par rapport à la norme américaine est suffisamment faible pour que la plupart des appareils électroniques modernes le supportent sans difficulté, mais il piège assez de voyageurs pour qu'il vaille la peine d'y réfléchir avant de faire sa valise.

La prise : la bonne nouvelle d'abord

Les prises japonaises sont de type A : deux broches plates parallèles, identiques aux prises nord-américaines. Si vous voyagez depuis les États-Unis ou le Canada, vous n'avez besoin d'aucun adaptateur. Les voyageurs européens, australiens et britanniques auront besoin d'un simple adaptateur de type A, disponible dans tout grand aéroport ou magasin d'électronique pour moins de ¥500 (environ 3 €).

Les prises japonaises sont presque toujours non polarisées (les deux fentes ont la même largeur), ce qui signifie que les anciennes prises américaines avec une broche large et une broche étroite peuvent nécessiter un petit adaptateur, même si en pratique la plupart des prises modernes acceptent les deux formats.

La tension : là où ça se complique

À 100V, le Japon se situe 20V en dessous de la norme nord-américaine. Cela peut sembler négligeable, mais c'est important pour les appareils qui produisent de la chaleur ou qui font tourner des moteurs.

Appareils universels (utilisables partout sans problème) :

• Ordinateurs portables, téléphones, tablettes, appareils photo
• Tout chargeur ou bloc d'alimentation portant la mention "100-240V" : cherchez cette indication imprimée sur le corps du chargeur ou sur le bloc
• La plupart des rasoirs électriques vendus au cours de la dernière décennie

Appareils nécessitant une vérification :

• Sèche-cheveux et fers à friser : c'est le problème le plus courant. Un sèche-cheveux prévu pour 120V ou 230V alimenté en 100V délivrera moins de puissance, ce qui se traduit par une montée en température plus lente, un débit d'air plus faible, et parfois le déclenchement de la protection contre la surchauffe. Un appareil 230V peut ne pas chauffer du tout. Vérifiez l'étiquette : s'il indique "100-240V", vous êtes tranquille. S'il indique "120V seulement" ou "230V seulement", vous devrez soit acheter un transformateur de tension (encombrant et lourd), soit utiliser le sèche-cheveux de votre chambre d'hôtel : pratiquement tous les hôtels japonais en fournissent un.
• Fers plats et lisseurs : la même règle s'applique. De nombreux modèles de voyage modernes sont déjà double tension.
• Appareils CPAP : la plupart des CPAP de voyage fonctionnent en 100-240V, mais vérifiez l'étiquette avant de faire votre valise.

La fréquence divisée : est contre ouest au Japon

Le Japon présente une particularité inhabituelle : le pays est divisé par la fréquence du courant. L'est du Japon (Tokyo, Sendai, Sapporo) fonctionne en 50Hz. L'ouest du Japon (Osaka, Kyoto, Hiroshima, Fukuoka) fonctionne en 60Hz. Cette situation remonte à l'ère Meiji, lorsque Tokyo a importé des générateurs allemands et Osaka des générateurs américains.

Pour la plupart des voyageurs, cela n'a aucune importance : les téléphones, ordinateurs portables et chargeurs sont insensibles à la fréquence. Cela peut poser problème pour :

• Les horloges anciennes (pendules murales ou réveils de voyage fonctionnant sur la fréquence du secteur)
• Certains moteurs de mixeurs ou blenders (si vous louez un appartement sur une longue durée)
• Les convertisseurs de tension bon marché à tension unique conçus pour une seule fréquence

Si vous faites un circuit Tokyo-Osaka, inutile d'y accorder une seconde pensée.

Liste de vérification pratique avant votre départ

1. Trouvez le bloc chargeur ou l'alimentation de vos appareils et lisez les petites indications. Cherchez la plage de tension d'entrée. "Input: 100-240V~, 50/60Hz" signifie que vous êtes totalement compatible partout au Japon, sans transformateur nécessaire.
2. Laissez votre sèche-cheveux de voyage à la maison, sauf si son étiquette indique "100-240V". Utilisez celui de l'hôtel : les sèche-cheveux des hôtels japonais sont d'une qualité constamment bonne.
3. Emportez un adaptateur de prise uniquement si vous ne venez pas d'Amérique du Nord. Les adaptateurs de type A sont bon marché et compacts.
4. N'emportez pas de transformateur de tension sauf si vous avez un appareil spécifique à tension unique que vous ne pouvez pas remplacer. Les transformateurs sont lourds, coûteux, et l'appareil fonctionne souvent mal de toute façon à 100V.

En résumé : votre téléphone se chargera sans problème. Votre ordinateur portable aussi. Votre lisseur nécessite une vérification de l'étiquette, et le sèche-cheveux de votre hôtel sera de toute façon meilleur que celui que vous envisagiez d'emporter.