La consommation de viande de chien en Corée : histoire, attitudes actuelles et culture des animaux de compagnie

La loi spéciale sur l'amélioration du commerce de la viande de chien en Corée du Sud, promulguée le 9 janvier 2024, a rendu illégaux l'élevage de chiens destinés à la consommation, leur abattage et la vente de plats à base de viande de chien, avec une application complète à partir de février 2027. Le débat qui a précédé cette loi, long de plusieurs siècles, en dit plus sur la Corée moderne que presque n'importe quel autre sujet.

Un plat aux racines anciennes

Le bosintang (보신탕), une soupe épicée à base de viande de chien, remonte au moins à la dynastie Joseon. Il était consommé principalement en été, notamment autour du Sambok (les trois jours les plus chauds du calendrier lunaire), dans la croyance populaire qu'il restituait l'énergie perdue à cause de la chaleur. À son apogée dans les années 1980 et 1990, on estimait qu'entre 1 et 2 millions de chiens étaient abattus chaque année pour l'alimentation, avec des races d'élevage dédiées comme le Nureongi (un croisé jaune) élevées spécifiquement pour ce commerce.

Les restaurants servant du bosintang n'ont jamais été classés dans le cadre de la législation ordinaire sur la restauration, opérant dans une zone grise juridique permanente. La loi sur le contrôle sanitaire des produits d'élevage excluait les chiens, ce qui signifiait que ce commerce n'était ni autorisé ni inspecté. Cette ambiguïté a persisté pendant quatre décennies.

L'interdiction de 2024 : ce qu'elle dit réellement

La loi spéciale comporte trois volets :

• Interdit l'élevage de chiens destinés à la consommation humaine (applicable dès l'adoption de la loi).
• Interdit l'abattage et la vente de viande de chien, sous peine de sanctions pénales pouvant aller jusqu'à 3 ans d'emprisonnement ou une amende de ₩30 millions (environ 22 000 USD).
• Prévoit une période de transition de 3 ans (jusqu'en février 2027) pour permettre aux éleveurs et restaurateurs existants de quitter ce secteur, avec des indemnisations gouvernementales.

À la mi-2026, le nombre de restaurants de bosintang à Séoul a fortement diminué. Les quelques établissements encore ouverts près de Yeongdeungpo et du marché Moran de Seongnam, historiquement le plus grand marché de viande de chien du pays, devraient fermer ou se reconvertir avant la date limite d'application.

Fracture générationnelle et évolution des mentalités

Cette transformation ne s'est pas faite sans frictions. Un sondage Gallup Korea de 2023 a révélé que 82 % des Sud-Coréens n'avaient pas consommé de viande de chien au cours de l'année écoulée, et que seulement 8 % déclaraient en manger à l'avenir. Parmi les plus de 60 ans, l'opposition à l'interdiction était plus marquée, liée à la conviction que ce plat faisait partie du patrimoine coréen légitime, effacé sous la pression étrangère.

Les jeunes Coréens, en revanche, portent l'un des marchés de possession d'animaux de compagnie à la croissance la plus rapide d'Asie. En 2025, environ 7 millions de foyers en Corée possédaient un chien ou un chat, contre moins de 3 millions en 2010. Les dépenses pour les animaux de compagnie dépassent ₩3,4 billions par an. La catégorie culturelle « chien » s'est discrètement scindée en deux : le chien que l'on mange n'est plus le chien avec lequel on vit, et pour la plupart des Coréens de moins de 35 ans, seule l'une de ces deux réalités a jamais existé.

Ce que cela implique si vous voyagez avec un animal de compagnie

La Corée devient rapidement plus accessible aux animaux de compagnie, même si des lacunes importantes subsistent par rapport à l'Europe :

• Cafés et restaurants : les cafés accueillant les animaux (반려동물 카페) sont courants à Séoul, Busan et Jeju. La plupart des restaurants classiques interdisent encore les animaux à l'intérieur.
• Transports en commun : les chiens de moins de 5 kg dans un sac de transport sont autorisés dans le métro de Séoul. Pour les chiens plus grands, il faut recourir aux taxis ou aux applications de transport spécialisées comme Pet Taxi Korea.
• Hébergement : les motels économiques refusent généralement les animaux ; les hôtels haut de gamme (Lotte, Grand Hyatt Seoul) ont lancé des offres de séjour avec animaux. Recherchez 반려동물 동반 가능 sur Naver Stay ou Yanolja.
• Accès vétérinaire : Séoul dispose de cliniques vétérinaires ouvertes 24h/24, dont le 24 Animal Medical Center à Gangnam. Des vétérinaires anglophones sont disponibles au Seoul Animal Medical Center (SAMC) dans l'arrondissement de Seodaemun-gu.

Points essentiels à retenir

• L'interdiction est réelle, les sanctions sont significatives et l'application approche : ne cherchez pas à identifier ou à documenter les opérateurs encore actifs.
• Le mouvement coréen pour le bien-être animal a mûri rapidement : les manifestations dans la rue, les campagnes sur les réseaux sociaux et le lobbying législatif sont portés principalement par des Coréens, et non par des ONG étrangères.
• Si vous voyagez avec un chien, renseignez-vous sur les limites d'hébergement et de transport avant votre arrivée. Les infrastructures existent, mais restent inégales en dehors des grandes villes.
• Le quartier du marché Moran à Seongnam, autrefois synonyme du commerce de viande de chien, a été partiellement réaménagé. Le visiter comme attraction touristique est mal perçu par les habitants.

La loi de 2024 n'a pas mis fin à un débat, elle a clos un chapitre. Ce qui la remplace, c'est un pays où le chien est de plus en plus, et sans ambiguïté, un compagnon.