Quartiers de Séoul (Gangnam, Myeongdong, Jongno) : géographie, ambiance et activités

Le fleuve Han divise Séoul en deux parties distinctes : Gangbuk (rive nord, le vieux Séoul) et Gangnam (rive sud, construite à partir des années 1970). Ce seul fait géographique explique la plupart des différences que l'on ressent entre les quartiers de la ville. Choisissez le mauvais côté et vous passerez la semaine à traverser des ponts que vous n'aviez pas prévu dans votre planning.

Gangnam : raffiné, aisé et étendu

Localisation : Au sud du fleuve Han, centré sur le Gangnam-gu. Le quartier est desservi par la ligne 2 (verte) et la ligne Sinbundang, toutes deux rapides et propres.

L'ambiance : Imaginez Beverly Hills, sans la dépendance à la voiture. Teheran-ro est l'équivalent coréen de Sand Hill Road dans la Silicon Valley, bordée de sièges sociaux vitrés de Samsung, Kakao et des grands chaebols. Apgujeong-dong et Cheongdam-dong abritent les boutiques phares de toutes les grandes marques de luxe présentes en Corée, ainsi que les cliniques de soins de la peau haut de gamme (le tourisme médical est une véritable industrie ici). Les rues sont larges, les immeubles récents, et les restaurants proposent des menus en anglais plus souvent qu'ailleurs.

Ce qu'on y fait :

• COEX Mall (secteur du World Trade Center) : l'un des plus grands centres commerciaux souterrains d'Asie, qui abrite la Starfield Library (entrée gratuite, extrêmement photogénique) et un aquarium
• Apgujeong Rodeo Street : créateurs de mode coréens indépendants et la célèbre rue de la chirurgie esthétique de Gangnam
• Temple Bongeunsa : un temple bouddhiste en activité coincé entre des gratte-ciel, entrée gratuite, cérémonie des tambours à 6 h 00 le week-end
• Le pôle de vie nocturne se trouve à Sinchon/Hongdae (techniquement un autre quartier, mais facilement accessible via la ligne 2) ; Gangnam lui-même devient calme après minuit, sauf à Cheongdam

Note pratique : Les hébergements à Gangnam coûtent 20 à 40 % plus cher que des chambres comparables à Jongno. En contrepartie, la proximité avec l'aéroport via la ligne AREX, accessible en une correspondance depuis Seoul Station, est un avantage réel.

Myeongdong : tourisme concentré, emplacement stratégique

Localisation : Centre de Séoul, rive nord, ligne 4 (bleue), station Myeongdong. À portée de marche de l'Hôtel de Ville et du marché Namdaemun.

L'ambiance : Myeongdong, c'est là où les marques de beauté coréennes se disputent votre budget à même le trottoir. La rue piétonne fait environ 500 mètres et est tellement dense que les week-ends d'automne, on se retrouve à se faufiler plutôt qu'à marcher. Toutes les grandes enseignes de la K-beauty, Innisfree, Etude House, COSRX, Laneige, y ont une boutique phare ou un pop-up. Les masques en tissu coûtent 500 à 1 500 KRW pièce (environ 0,40 à 1,10 $), souvent moins cher qu'en ligne.

Ce qu'on y fait :

• Manger des tteokbokki (galettes de riz épicées) et des hotteok (crêpes sucrées) aux stands de rue qui longent les ruelles parallèles à l'artère principale
• Cathédrale de Myeongdong : une église catholique gothique du XIXe siècle qui a survécu à la guerre de Corée, entrée libre, calme à l'intérieur
• Marché Namdaemun (10 minutes à pied) : le plus ancien marché en activité continue de Séoul, ouvert dès 4 h 00, excellent pour les pajeon aux fruits de mer et les prix de gros sur les chaussettes et les ustensiles de cuisine
• Les bureaux de change à Myeongdong proposent systématiquement de meilleurs taux que les banques et les hôtels ; apportez des euros ou des dollars en espèces si vous avez besoin de KRW

Mise en garde honnête : Ne restez pas plus d'une journée. Une fois la rue principale et la cathédrale faites, le quartier est saturé commercialement. Il mérite sa place comme point de départ car tout est proche : le palais Gyeongbokgung est à 20 minutes en métro, Insadong est à 15 minutes à pied vers le nord.

Jongno : le vieux Séoul encore lisible

Localisation : Au nord du fleuve Han, approximativement entre les lignes 1 et 3. Le Jongno-gu comprend Insadong, le village hanok de Bukchon et les cinq grands palais de la dynastie Joseon.

L'ambiance : C'est le Séoul d'avant le boom immobilier des années 1970 qui a reconfiguré la rive sud. De petites ruelles s'ouvrent sur des hanok (maisons traditionnelles en bois), aujourd'hui pour la plupart transformées en salons de thé, galeries ou maisons d'hôtes. Le rythme est plus lent. La street food ici penche vers la tradition : les bindaetteok (galettes de haricots mungo) au marché Gwangjang sont préparées par les mêmes stands familiaux depuis les années 1970.

Ce qu'on y fait :

• Palais Gyeongbokgung : ouvert du mardi au dimanche, 3 000 KRW l'entrée. Louez un hanbok (tenue traditionnelle) à l'un des stands à l'extérieur et entrez gratuitement
• Village hanok de Bukchon : parcourez la ruelle résidentielle appelée Bukchon-ro 11-gil pour la vue classique sur les toits. Arrivez avant 10 h 00 ou après 17 h 00 pour éviter la foule et respecter les habitants (un arrêté sur le bruit est en vigueur)
• Insadong : boutiques d'antiquités, papier traditionnel (hanji) et le marché de la cour Ssamziegil, plus curatif que Myeongdong, moins de touristes
• Parc Tapgol : site de la déclaration d'indépendance coréenne de 1919, avec une pagode en pierre originale datant de 1348

Où dormir : Les maisons d'hôtes hanok de Jongno (appelées hanok stays) affichent entre 80 000 et 150 000 KRW la nuit et se réservent des semaines à l'avance. Les hôtels classiques du secteur sont environ 15 % moins chers qu'à Gangnam.

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La logique de décision : Restez à Jongno si l'histoire et la culture de la marche vous importent. Utilisez Myeongdong comme base shopping pour deux ou trois nuits. Allez à Gangnam pour les affaires, la vie nocturne, ou si vous souhaitez un quartier plus calme avec d'excellentes connexions de transport. Les trois sont sur le réseau central du métro de Séoul, et une seule carte T-money couvre tous les trajets entre eux pour moins de 1 500 KRW par course.