La Golden Week au Japon : ce qui ferme, ce qui coûte plus cher et comment ne pas gâcher votre voyage

La Golden Week est la période de voyage la plus chargée de l'année au Japon. Quatre jours fériés tombent en l'espace de sept jours à la fin avril et au début mai, déclenchant la plus grande vague de voyages intérieurs du pays. Si votre séjour chevauche cette fenêtre, toutes les règles que vous avez lues sur le "Japon hors saison" sont temporairement caduques.

Les quatre jours qui conditionnent tout

Le Jour Showa (29 avril) ouvre la Golden Week et rend hommage à l'anniversaire de l'Empereur Hirohito. La Fête de la Constitution (3 mai), la Fête de la Nature (4 mai) et la Fête des Enfants (5 mai) se succèdent rapidement. Comme le 3 au 5 mai tombent sur des jours consécutifs, la loi japonaise prévoit un jour férié de substitution le 6 mai lorsqu'une de ces dates tombe un dimanche, portant la période à huit jours. Il en résulte que presque tous les salariés japonais prennent la même semaine de congé simultanément.

Ce qui ferme réellement

La situation est plus nuancée que "tout ferme". Voici ce à quoi vous attendre :

• Banques et administrations : fermées les quatre jours fériés. Les distributeurs automatiques des 7-Eleven, de Japan Post et des principales enseignes de convenience stores restent opérationnels 24 heures sur 24.
• La plupart des musées et certains temples : beaucoup ferment le 4 mai (Fête de la Nature) en particulier, même s'ils restent ouverts les autres jours fériés. Consultez les sites individuels : le Musée national de Kyoto et le Musée national de Tokyo publient leurs horaires spécifiques pour la Golden Week en mars.
• Restaurants indépendants et petites boutiques : à la discrétion du propriétaire. Un comptoir de ramen dans un quartier résidentiel peut fermer toute la semaine. Les chaînes de restaurants et les espaces de restauration des grands magasins restent ouverts et sont plus fréquentés que jamais.
• Bureaux de poste : fermés. Les consignes à colis dans les convenience stores fonctionnent toujours pour les retraits.

Ce qui ne ferme pas : les convenience stores, les supermarchés, les grands magasins (Isetan, Takashimaya, Mitsukoshi ont des horaires étendus), les réseaux ferroviaires et de métro, et la plupart des sites touristiques.

Ce qui coûte plus cher

La hausse des prix est réelle et suit un schéma prévisible :

• Shinkansen : la ligne Tokaido (Tokyo-Kyoto-Osaka) et son prolongement Sanyo vers Hiroshima fonctionnent à quasi 100 % de capacité en sièges réservés. Des wagons non réservés existent, mais impliquent de voyager debout sur des trajets de deux à trois heures. Les détenteurs du JR Pass doivent tout de même réserver des sièges : faites-le dès l'ouverture de la fenêtre de réservation à 3 mois.
• Hébergement : les hôtels d'affaires à Tokyo qui coûtent normalement 8 000 à 12 000 ¥ par nuit dépassent régulièrement 25 000 ¥. Un ryokan milieu de gamme à Hakone qui coûte 25 000 ¥ par personne en mars peut atteindre 50 000 ¥ et plus pendant la Golden Week. Les hôtels capsule bon marché servent de soupape et se réservent plus vite que les établissements cinq étoiles.
• Péages d'autoroute et location de voiture : les stocks de voitures de location sont pratiquement nuls dans tout le pays à partir du 27 avril, sauf réservation des mois à l'avance. Les aires de repos autoroutières (SA et PA) se transforment en campements informels.

Comment s'en sortir concrètement

Si vous ne pouvez pas éviter la Golden Week, misez sur les grandes villes plutôt que de combattre la foule sur les routes pittoresques. Les foules à Shibuya ou Shinjuku à Tokyo sont denses mais gérables. Le Chemin du Philosophe à Kyoto ou le parc aux cerfs de Nara le 4 mai sont d'une toute autre pénibilité.

Réservez dans cet ordre : les sièges de shinkansen en premier, l'hébergement en deuxième, les vols en troisième. Le transport est la contrainte la plus difficile.

Profitez des contre-courants. Tandis que tout le monde voyage de Tokyo vers Kyoto, les zones situées à deux heures d'Osaka (la péninsule d'Ise-Shima, Yoshino pour les cerisiers tardifs lors des bonnes années, ou la péninsule de Kii) sont comparativement calmes. Osaka en elle-même se vide, ses habitants partant vers des destinations rurales.

Arrivez avant le 27 avril ou repartez avant le 28 avril. La vague monte fortement à partir du 27 avril. Un voyage qui se termine le 26 avril évite presque tout.

Profitez du calendrier festif. La Golden Week coïncide avec le Hakata Dontaku à Fukuoka (3 au 4 mai, l'un des plus grands festivals de rue du Japon avec 2 millions de participants) et le Festival des cerfs-volants de Hamamatsu (3 au 5 mai). Si vous planifiez autour d'un événement spécifique plutôt que de lutter contre la foule, la même densité ressemble à une participation plutôt qu'à un désagrément.